"I am a wreck without you here" feat Sheev Palpatine.

They say that the time will heal it, the pain will go away
But everything, it reminds me of you and it comes in waves
Way you laugh when your shoulders shook
The time you took to teach me all that you had taught
Tell me, how am I supposed to move on ?
These days I'm becoming everything that I hate
Wishing you were around but now it's too late
My mind is a place that I can't escape your ghost — Wrecked - Imagine Dragons


 
 
The Emperor's retreat ; the Lake Country — Naboo.

C'est l'effervescence autour d'elle, la Force bouillonne, saturée de perturbations. Ramener l'équilibre dans la Force, la prophétie des Jedi disait ? Quelle ironie, quelle hypocrisie. Où était-il cet équilibre ? Où était-elle cette paix tant prônée par ces imbéciles à la doctrine futile ? 
Car autour de Mara à cet instant, ne régnaient que la chaos et le désordre, agonie d'un Empire. S'élève devant elle la naissance de la nuit, le crépuscule grandissant et dont l'astre lumineux fait refléter ses derniers rayons rougeoyants sur le lac, qui s'étend loin, très loin devant ses yeux. Yeux bordés de larmes, à la lueur éteinte, un regard morose et brumeux. Ce tumulte qui se presse autour d'elle, aussi bien à l'extérieur qu'à l'intérieur d'elle ne lui fait rien ; un vide creuse, gratte dans son coeur. Elle ressent une douleur intense, une absence atroce et odieuse. 
La brise souffle sur son derme sali, clairsemé de plaies encore sanguinolentes et d'ecchymoses. Elle contemple devant elle la vaste étendue de ce qui avait été pendant un temps leur royaume. Par delà les couleurs chatoyantes de la chute du jour, tout lui parait pourtant gris, morne. Elle, enfant des ténèbres, qui évoluait dans le noir de la Force, se trouvait privée de la lumière sombre qui éclairait son chemin. Elle avait perdu ce pour quoi elle s'était battue toute sa vie. Envolé celui qui guidait ses pas. Disparu.
Mort.
Elle ne ressent plus rien. Ni sa présence, ni son aura écrasante. Elle cherche leur lien dans la Force, ne trouve aucun écho répondant. Elle se noie, plonge aux tréfonds de ses ressources et de la voix des anciens Sith qui résonnent en elle. Rien. Rien. Toujours rien. 
 
Un flot intarissable de larmes dévale ses joues pâles. 
 
Give me a reason to believe that you're gone
I see your shadow so I know they're all wrong
Moonlight on the soft brown earth
It leads me to where you lay
They took you away from me but now I'm taking you home.
 
Elle crie son nom dans la nuit, dans les ténèbres de la Force, dans le hall des Enfers amputés de leur Roi. Perséphone a perdu son Hadès. Elle hurle pour qu'il réagisse mais un vide écoeurant lui répond ; lui répond que plus jamais elle ne reverrait l'homme qu'elle aimait. Qu'elle était condamnée à errer pour l'éternité dans un néant assourdissant, à chercher pour un lien qui venait d'être rompu sauvagement. Elle lui avait toujours dit qu'elle n'était rien sans lui, qu'elle préférait mourir plutôt que de ressentir la douleur insupportable de sa perte. La violence de sa peine est un déchirement, une désolation qu'elle ne peut supporter d'avantage. 
Mara ne ressent plus rien, elle ne sent plus sa présence. Elle l'appelle, le supplie de revenir. Il ne lui répond pas. Elle sent l'anéantissement de son âme débuter, son esprit se fissure et se brise en mille morceaux. 
Devant la beauté naïve de Naboo règne en elle le désespoir absolu.
 
La Main de l'Empereur se tient sur la terrasse de palais d'été, flanquée de Bubastis sauvée in extremis. Le félin est calme malgré l'évidente détresse de sa maîtresse. Autour d'elle, on se prépare à l'évacuation car l'Empire est tombé. L'Empereur est mort. Ils vont tous fuir.
Mara baisse les yeux vers son alliance, la fait tourner machinalement autour de son annulaire gauche. C'est sur cette planète qu'ils avaient vu le jour tous les deux. Elle mourrait ici. Et elle irait le rejoindre. Ce ne serait que la deuxième fois qu'elle faillirait à sa promesse après tout. Elle n'avait pas su le protéger, elle était arrivée trop tard ; ses images resteront gravées dans sa mémoire à jamais, même dans l'au-delà. 
Il était mort.
Les poings de Mara se serrent, la jointure de ses phalanges blanchissant douloureusement. Elle ne peut endurer plus longtemps un tel tourment. Elle retire lentement sa dague de son fourreau, l'un des premiers artefacts Sith que Palpatine lui avait offert. Par les Dieux, même la simple pensée de son nom est une torture insoutenable pour elle. Elle sent encore ses mains sur elle, le musc enivrant de son eau de Cologne, son rictus carnassier et sa voix portante. Ses prunelles d'émeraudes rivées sur la dague, elle ne prête que peu d'intérêt à la présence nouvelle du Grand Moff Tarkin dans son dos.
 
"— We must leave, my Lady. The Emperor gave orders if something were to happen to him. We have to take you somewhere safe before the Jedi can reach to you here.
— I won't leave.
— With all due respect my lady, you won't find him here. Your shuttle is ready, you must flee while you still can."
 
Ici ou ailleurs, plus jamais elle ne le retrouverait. Et elle préférait l'immensité temporelle de la mort plutôt que toute une vie de souffrances. 
 
"— Go ahead.
— Empress…
— I'll be there shortly. You may go now, Grand Moff."
 
Elle ne le voit pas respectueusement s'incliner et elle s'en fiche. Elle ne comptait pas le rejoindre, ni lui ni personne. Sheev Palpatine est mort. Et Mara Jade ne peut pas vivre sans lui.
Une fois seule, elle tombe à genoux et éclate en sanglots. Désespérée, elle serre violemment la lame entre ses mains, en approche la pointe dangereusement près de sa carotide. Elle pousse, la peau commence à se déchirer et un filet de sang coule le long de son cou gracile. Son poignet ne tremble pas, elle est déterminée à en finir.
Only Sith deal in absolutes. And she is a Sith Lord, the wife of the Sith'ari. She will never die by the hand of the Jedi scum.

But all that's dead and gone and passed tonight
Come morning light, you and I'll be safe and sound
 
Puis une voix en elle résonne ; faible et lointaine. Elle stoppe immédiatement son geste et elle échappe la dague qui chute lamentablement au sol. Elle prend une profonde inspiration et réessaie une nouvelle fois. Be with me, be with me, be with me… Elle le sent, une lueur chétive dans l'ombre. C'est infime, minime mais elle parvient à le sentir, lui. Celui avec qui elle tente désespérément d'entrer en contact depuis plusieurs jours. En vain.
La Main Écarlate se concentre plus encore, ignorant le sang qui coulait lentement le long de sa nuque et gouttait sur les dalles ivoires. La connexion est instable, elle sent l'épuisement dans cette voix qui finit par retentir dans son esprit.

"Join the Eternal Sith on Exegol. Don't fear death. The Dark Side shall free us."

Le sang se mêle aux larmes de joie qui glissent sur les joues de la Seigneure Noire des Sith.



Darth Sidious' secret lair — Mustafar

Dans l'obscurité, Mara évolue sans difficulté. Cet endroit n'était connu que d'une poignée de personnes dans la galaxie, pouvant aisément se compter sur les doigts d'une seule main. Et l'exécutrice de l'Empereur déchu en avait les clefs. Son mentor y avait entreposé tout un attirail d'artefacts Sith depuis de longues années et c'est dans cette planque que la Main y trouverait ce qu'elle cherchait. Exegol était très difficile à trouver sur une carte, voire quasiment impossible à dénicher. Pour y parvenir, elle devait doter l'Olethros d'un pathfinder Sith. Elle fouille, fait appel à la Force pour trouver ce qu'elle cherche. Habilement caché dans un coffre avec d'autres objets anciens, elle réussit à mettre la main dessus. Il pèse lourd dans sa main tandis que la lumière verte se reflète dans ses prunelles émeraude.
Wait for me, Sheev. I'm coming.
 


Exegol — Unknown regions

L'atmosphère est glaciale, de la buée se forme juste devant elle tandis que Mara expire lentement. Son corps tremble légèrement, le froid s'insinuant insidieusement sous son derme fin. Les éclairs zèbrent le ciel au dessus de sa tête et se tient devant elle un immense bâtiment à l'ombre inquiétante. Il semble léviter au dessus du sol et près d'elle est postée Bubastis droite comme la justice, qui n'a pas quitté le chevet de Mara depuis ce fameux jour. Depuis le jour où Anakin Skywalker les avait tous trahi, depuis le jour où la Main avait cru avoir perdu celui qui alimentait son âme.

Mara communie avec le Côté Obscur, ses orbes habituellement vertes prenant une magnifique teinte mordorée. Elle manifeste sa présence, priant pour que Palpatine puisse la ressentir à travers leur lien ; lien considérablement affaibli mais pas éteint pour autant. Il est faible, elle aussi avait perdu une grande partie de son énergie durant son combat avec le traître à son sang. Mais ils sont vivants, tous les deux.
Prenant une profonde inspiration, elle entre dans le repaire colossal du Sith'ari.

@Sheev Palpatine

Inspiration's songs

Light of the Seven — Ramin Djawadi
Wrecked — Imagine Dragons
Safe and Sound — Taylor Swift
Even in Death — Evanescence

HARLEY-

Coruscant - Then


La trahison avait toujours été la seconde nature des Sith. La dissimulation et le mensonge sont les armes du Côté Obscur. Depuis un millénaire, depuis que le Seigneur Noir Darth Bane conçut la Règle des Deux, un jeu de pouvoir s’est installé entre Maître et Apprenti Sith. Le premier le détenant, le second le convoitant. Si l’Ordre a pu perdurer, c’est grâce à cette philosophie. Deux ombres complotant pour renverser la Lumière et contrôler la Galaxie, qui se succédèrent. Jusqu’à Darth Sidious.

Pendant des années, cet humain dont l’affinité avec la Force était sans précédent avait développé son pouvoir et son influence, parvenant même à tromper son propre maître et à le manipuler, avant de finalement se débarrasser de lui. Il avait pris le contrôle de la Galaxie, et jouait contre un adversaire qu’il avait déjà vaincu avant même que la partie commence. Il avait dupé des milliers de milliards d’individus. Il avait créé des crises terribles, donné des espoirs, avant d’imposer sa vision : l’Empire Galactique. Une institution pyramidale qui gouvernait la Galaxie. Et au sommet de cette pyramide se tenait le Seigneur Noir des Sith. Sidious avait accompli la vision de Bane après un millénaire.

Fort de sa puissance sans limites, Sidious avait, à son tour, imaginé le futur des Sith. Son Maître avait entrepris des recherches pour découvrir le secret de la vie éternelle, il les avait poursuivies. Car Darth Sidious serait le dernier des Sith. Lui seul comptait, désormais. Chacun de ses apprentis n’avait été qu’un pion jouant sa partie dans son Grand Plan. Même le dernier en date, le seul dont la puissance peut approcher la sienne, Anakin Skywalker. Les Jedi pensaient naïvement qu’il était l’Elue d’une prophétie ancienne et désuète. Combien il s’étaient trompés. Palpatine l’avait manipulé, et avait fait de lui un Sith à son tour. Mais ce Sith avait bien trop d’éléments qui le rattachaient à la Lumière, à commencer par sa femme. Elle finit par mourir, mais bien trop tard au goût de Sidious. Il pensait alors avoir le contrôle total du jeune Sith.

Il avait vu la trahison de son apprenti. La Force lui avait montrée. Maintes fois. Mais jamais il ne s’était imaginé que cela puisse arriver de cette manière. Il n’était pas prêt. Son plan de contingence pour l’Empire n’était encore qu’une ébauche, à cause des nombreuses inconnues posées par les différentes forces présentes dans la Galaxie. Sans cesse il avait dû le remanier. Les ingénieurs de l’Empire ne pouvaient pas non plus y consacrer du temps et des ressources : l’Etoile de la Mort, projet qui semblait désormais fou.

Le Seigneur Noir des Sith avait chû. Il avait été grièvement blessé par la lame écarlate de celui qu’il considérait autrefois comme un fils. Celui en qui il avait placé de nombreux espoirs. Trahi par celui qui était destiné non pas à prendre sa place, mais à demeurer éternellement à ses côtés.
Sidious avait étudié les travaux de Plagueis. Cependant, le secret de la vie éternelle
était pratiquement impossible à trouver. Il avait bien découvert une technique, mais il ne la maîtrisait pas. Il lui fallait encore des années de pratique avant de pouvoir parvenir à transférer son essence. De plus, il n’avait aucun corps viable dans lequel envoyer son esprit. Les clones des Kaminoens n’étaient pas compatibles. Ceux des cultistes Sith, imparfaits. Un échec total, selon lui. Ils avaient encore besoin de temps. Chose qu’il n’avait plus.

La lame de Vader l’avait blessé. Grièvement. Son corps meurtri était la seule enveloppe qu’il pouvait incarner. Il avait donc dû faire appel à sa volonté indestructible pour porter son corps et disparaître aux yeux de la Galaxie. Tous le pensaient mort. Mais cet effort lui coûta ses dernières forces. Il fut transporté en urgence sur le monde caché d’Exegol, où le culte des Sith Eternal se cache, accomplissant dans le plus grand secret les sombres desseins du Seigneur Noir des Sith.

Exegol - Now


Les yeux jaunes du Seigneur Noir des Sith s’ouvrirent, il rient à la réalité. Immédiatement, son corps lui rappela les blessures qui lui furent infligées. Chaque mouvement, chaque pensée, entraînait une vague de douleur. Si son esprit avait depuis longtemps appris à faire abstraction de la douleur, car les rituels du Côté Obscur avaient tous un prix, il n’était pas habitué à être handicapé comme il l’était. Pour se mouvoir, désormais, il devait utiliser le harnais d’Ommin, une relique forgée selon les arts des Sith anciens, qui servait également à le maintenir en vie. Il passait ses nuits dans un bain de bacta, mais son corps était irrémédiablement déformé.

Dès qu’il fermait les yeux, il revivait ces événements en boucle. Il voyait ses propres éclairs revenir, le Côté Obscur prendre son dû lorsque la lame le touchait. Il s’était vu mourir. Lors de sa chute, il avait projeté son esprit afin de contacter la seule personne en qui il avait confiance pour stopper Skywalker. Mara Jade, la Main de l’Empereur, mais aussi celle qu’il avait depuis peu choisie pour diriger l’Empire à ses côtés. Il avait rassemblé ses dernières forces pour la contacter. Depuis, il semblait coupé de la Force. Il était parfaitement capable de méditer, d’utiliser ses pouvoirs, mais leur lien semblait s’être coupé, et il ne pouvait projeter son esprit très loin dans l’océan qu’était le Côté Obscur.

Il tenta d’invoquer la Force pour soulever ses robes. Comme ces derniers jours, le tissu se souleva à peine. Sa rage s’enflamma instantanément. Un éclair fut projeté soudainement, et le tissu finit par se soulever. Ses yeux s’écarquillèrent. Son pouvoir, qui s’était considérablement affaibli, avait fini par revenir. Immédiatement, il plongea son esprit dans la Force, lâchant sa prise mentale sur sa bure, qui chuta en douceur. Si le jour précédent, il n’avait vu qu’un lac, il faisait face cette fois à un océan bien plus vaste. Mais il savait qu’il ne pourrait maintenir la connexion éternellement. Sans hésiter, son esprit s’élança à la recherche d’un phare. Non pas un phare de lumière, mais un phare d’obscurité, une obscurité égale à la sienne. Il fut guidé jusque Naboo par un lien puissant. Un lien qu’ils avaient forgé, simulacre d’une dyade, mais qui était loin d’en égaler la majesté.

Il finit par la trouver. Mara. Son coeur se serra lorsqu’il sentit ses émotions noires, ses pensées sombres. Son esprit avait bouillonné, et il avait redouté le fait qu’elle puisse attenter à sa vie suite à l’annonce de sa mort. Heureusement, il la trouvait vivante. Mais son pouvoir faiblissait, il sentait la connexion diminuer. Il n’eut le temps de ne prononcer qu’une phrase, d’un ton assuré et ferme. Car le Sith’ari ne doutait pas. Il n’était pas mort. Et bientôt, la Galaxie allait le découvrir.

Join the Sith Eternal on Exegol. Do not fear Death. The Dark Side shall free us.

Il mit fin à la connexion. Ses forces lui revenaient peu à peu, et il était déjà capable d’atteindre l’autre bout de la Galaxie d’une simple pensée. Son pouvoir ne connaissait aucune limite. Un serviteur s’avança pour lui tendre sa bure, afin de l’aider à l’enfiler. Sidious se laissa faire. Une part de lui trouvait cela déshonorant, mais les Sith Eternal lui vouaient une loyauté absolue. Ils lui obéissaient au doigt et à l'œil. D’ailleurs, des membres du culte avaient depuis longtemps intégré l’Empire, et allaient maintenant pouvoir l’informer en permanence des actions entreprises par ceux qui lui succéderaient, tandis qu’il comploterait dans l’ombre d’Exegol.

Sheev Palpatine n’était plus. Dans l’obscurité de la citadelle, il n’était plus que l’Empereur des Sith Eternal. Leur dirigeant absolu, le Seigneur Noir des Sith. Le Sith’ari. Il était Darth Sidious, le Sith le plus puissant qui ait jamais existé. Il n’avait pas tout à fait vaincu la mort, mais il n’allait pas tarder.
Mais dans l’immédiat, il devait se préparer. Bientôt, sa Main et son élue allait arriver. Il avait confiance en elle. Elle saurait où chercher afin de trouver le chemin d’Exegol. Elle savait tout sur les manigances du Seigneur Noir des Sith, car il lui avait tout appris. Elle était par ailleurs la seule à le savoir. Il supervisait également la retraite de ses artéfacts Sith qui se trouvaient sur Coruscant, ne tenant pas à ce qu’ils soient détruits. Et s’ils se retrouvaient sur le marché noir, il n’aurait aucun mal à les récupérer.

Le temps passe. Sa puissance revient, mais pas assez vite. Les heures s’étirent, tandis que son esprit tente de communier à nouveau avec la Force. On s’affaire tout autour de lui, chaque cultiste répondant à la tâche qui lui a été assignée. Il est satisfait. Même si sa chute s’est produite bien avant ce qu’il avait anticipé, les travaux de ses suivants progressent rapidement. Il a pu également profiter des connaissances des voyageurs temporels, fouillant les esprits de Kylo Ren et de Rey à la recherche d’informations utiles, sans grand succès cependant. Mais les progrès technologiques que ces personnes ont apporté à l’Empire ont tout de même eu une répercussion directe sur les travaux des Sith Eternal.

Mais les clones semblent impossibles à fabriquer. Un clone capable d’accepter l’esprit d’un être sensible à la Force est déjà une utopie. Avec un esprit de la puissance de celui de Sidious, c’est tout simplement un rêve impossible à réaliser. De toute manière, ni son maître Darth Plagueis ni lui ne considéraient cette option comme la véritable immortalité. Il s’agissait certes du moyen le plus simple et le plus accessible, mais il ne comptait pas se contenter de si peu. Il finirait par trouver comment survivre éternellement dans un seul corps.

Il profitait également de sa solitude pour méditer et pratiquer des rituels Sith. Grâce à ses connaissances infinies, il pouvait invoquer le Côté Obscur d’Exegol. Il régénérait peu à peu son corps et ses pouvoirs grâce à cela. Certains rituels demandaient un tribut physique, qu’il payait sans hésiter. Parfois, des cultistes étaient sacrifiés. Son sang coulait. Ou bien, une marque apparaissait sur son corps meurtri. Mais il sentait sa puissance et sa connexion avec le Côté Obscur augmenter peu à peu, revenir à un niveau satisfaisant.

Puis, enfin, il sentit une présence sur Exegol. Il était capable de savoir quand un être se posait sur cette planète. Il ressentait une chaleur singulière, mêlée à de la mélancolie.
Il pouvait la sentir approcher peu à peu. Son harnais s’activa, l’amenant jusqu’à l’immense salle du trône, où il attendrait Mara. Derrière lui, au loin, se tenaient ses Gardes Royaux. Présents jusqu’au bout. Loyaux envers et contre tous. Ils étaient ses plus fidèles soldats. Une poignée, qui bientôt serait la base d’une légion. Ses plans étaient infinis. Sa voix parvint aux oreilles de celle avec qui il partageait un lien. Celle qu’il avait patiemment attendue. Tandis qu’elle traversait les pièces où travaillaient les cultistes, il la guidait.

Welcome to our world. Welcome to the Sith Eternal, Mara. We are their lords… For we are Sith. They serve me… They serve us without question. I wanted to give it all to you when they are ready… But events took an unexpected turn.

Quand il la vit, cependant, il réalisa tout ce qu’elle avait traversé. Il pouvait le ressentir à travers leur lien, qui, à si courte distance, s’était ravivé. Il ressentai ses blessures. Son désespoir. Son cœur se serra comme jamais. Car elle était tout ce qu’il possédait réellement. Elle était la seule chose à laquelle Palpatine s’était jamais attaché. L’idée de la perdre lui était tout simplement insupportable, et depuis sa chute, il le redoutait plus que tout. Les Sith Eternal étaient ses pions. Ses esclaves. Elle, avait brisé ses chaînes. Elle était son égale. Elle était une Sith. Et elle avait obtenu bien plus qu’une place à ses côtés.
Il n’était pas encore vraiment capable de se tenir debout sans le soutien du harnais, mais se libéra tout de même de son support. Il chancela, mais sa volonté était forte. Invoquant son pouvoir, il se tint debout, droit. Il ne voulait pas paraître faible devant elle. Pas maintenant. Elle avait besoin de lui, tout comme il avait besoin d’elle. Il se devait d’être fort. Car il était le Seigneur Noir des Sith. Il n’avait pas de faiblesse.

Alors qu’il ressentait une présence familière arpenter les étages de la forteresse d’Exegol, le Seigneur Sith repensait à leur première rencontre. Une jeune fille aux pouvoirs impressionnants et dont l’ambition dépassait le modeste territoire possédé par sa famille l’avait appelé depuis Naboo. Au début, il avait pensé qu’elle appelait simplement à l’aide à quiconque voulait bien l’écouter. Mais si cela avait été le cas, les Jedi l’auraient trouvée bien avant lui. Car en effet, il mit plusieurs jours avant de véritablement trouver l’origine de cette voix, faible et pourtant pleine d’assurance. Cet appel lui avait toujours été destiné. Et quand il vit les yeux de la jeune fille qui l’attendait, il sut qu’il était le seul qu’elle avait contacté.

Ils étaient partis ensemble, main dans la main. Il pouvait ressentir le potentiel de cette jeune fille, potentiel que ses parents avaient été incapables de remarquer. Ils avaient hésité à la remettre aux Jedi… Quel gâchis cela aurait été ! Heureusement, l’instinct de conservation de Mara Jade semblait être la première chose qui s’est éveillée en elle. Elle avait cherché à contacter le Sith, celui qui dominerait la Galaxie. Il en avait toujours eu la certitude, et les machinations de Sidious et Plagueis à l’époque ne faisaient que concrétiser l’approche de cette vision jour après jour… En secret, il avait élevé Mara, l’avait formée. Il lui avait appris à servir les Sith.

Il ne pouvait s’empêcher de faire un parallèle entre cette première rencontre, et celle qui allait s’ensuivre… Autrefois, c’était elle qui l’avait appelé, qui avait voulu qu’il vienne à elle. Elle s’était livrée à lui sans hésiter. Désormais, c’était lui qui l’avait convoquée, afin qu’elle le rejoigne hors de la Galaxie, dans l’inconnu. Il avait à son tour navigué dans l’obscurité pour y trouver l’un des piliers les plus puissants qui existaient. Il l’avait appelée, car il avait besoin d’elle. Il avait besoin qu’elle le trouve. Et surtout, il n’avait pas envie qu’elle commette une erreur qui soit irréparable. Il ne voulait pas la perdre.
Il ne pouvait pas la perdre. Il avait besoin d’elle, plus que jamais.
Il était loin d’avoir tout perdu. Il avait toujours eu un plan de contingence, cette retraite sur Exegol prête à l’accueillir. Ses agents au sein de l’Empire. Des hommes qui lui étaient fidèles depuis ses débuts en tant que Sith, qui respectaient et admiraient sa puissance plus que tout. Bien entendu, il savait que certains d’entre eux le pensaient véritablement mort et se détourneraient de sa voie. Ceux-là périraient avec les cendres de l’ancien ordre. Mais existe-t-il un preuve de puissance plus grande que le fait qu’il ait survécu à l’assaut de celui qui fut considéré comme l’Elu par les Jedi ?

Pourtant, malgré tout ce qu’il avait encore, il aurait bien plus souffert de la perte de Mara Jade que du reste. Car elle n’était plus seulement sa Main, son exécutrice, ni même son apprentie. Depuis plusieurs années maintenant, ils avaient partagé cette relation passionnelle qui avait mené l’Empereur en personne à considérer le mariage. Il lui avait donné ce qu’il n’avait jamais donné à qui que ce soit. Ils partageaient leur pouvoir, en plus de leur lit. Il lui avait également donné sa fidélité, chose qu’il s’était pourtant persuadé d’être incapable de faire.

Elle avait littéralement changé sa vie, remettant en question des décisions qu’il avait prises il y a des décennies. Par-dessus tout, il était convaincu que succomber à des sentiments passionnels pour quelqu’un serait une preuve de faiblesse. Car les Sith ne pouvaient pas mélanger leur sang. S’enticher d’un être inférieur signerait leur perte, et de nombreux récits corroboraient cette affirmation. Mais Mara Jade était particulière. Elle était très douée dans les arts de la Force, du combat et de la tromperie. Et elle avait su toucher le cœur d’acier du Seigneur Noir de bien des manières… Elle s’était offerte à lui, à quelqu’un d’autre, pour la première fois. Depuis toujours, elle savait ce qu’elle voulait. Et il avait été complètement aveugle à cela, pendant des années entières. Les signes étaient évidents, et une fois de plus Mara l’avait appelé, en silence… Mais il avait fallu qu’elle s’exprime pour que le prétendument perspicace Seigneur Noir des Sith découvre ce qu’elle cachait depuis tant de temps.

Alors, quand il la vit pleurer puis s’effondrer devant lui, son cœur se serra.Il n’avait envie que d’une chose, de s’avancer vers elle, de la soutenir et d’essuyer ses larmes. Mais il savait que son état physique ne lui permettrait pas. Et il pouvait ressentir, il pouvait même le voir physiquement, toute la tension qui se déchargeait du corps de sa Main. Alors, il la laissa pleurer. Sans un mot, il gardait les yeux sur elle, des yeux emplis de pitié, de tristesse, mais aussi de joie. Car malgré tout, elle était vivante et se portait bien. Il pouvait ressentir son aura irradier, sa puissance brute qui se libérait autour d’elle, avec pour seul témoin l’Empereur.

Il avait toujours fait au mieux pour dissimuler les traces du Côté Obscur sur son être. Mais maintenant, depuis que ses éclairs lui étaient revenus et que la lame l’avait transpercé, il n’avait plus le choix. Son corps portait désormais ces marques, visibles de tous. C’était pour cela qu’il avait décidé de revêtir ses bures à capuche en permanence. Mais là, en cet instant, il avait honte de son apparence. Honte que sa bien-aimée le voie ainsi tourmenté, déformé par tant d’éléments qu’il ne restait plus grand-chose de celui qu’il était auparavant…

Ce n’est qu’à cet instant qu’il remarqua la présence de Bubastis, qui se tenait aux côtés de Mara. Le félin regardait Sidious avec une expression de confusion. Il avait devant les yeux deux de ses plus belles créations. Sa Main, son Exécutrice, celle en qui il avait une confiance absolue et aveugle. Et sa chimère, une création du Côté Obscur capable de communier avec la Force - dans une certaine mesure. Elle fut la première, mais ne serait certainement pas la dernière. Dans certaines des cuves des laboratoires des Sith Eternal grandissaient des monstres bien différents de Bubastis…

Alors qu’il s’apprêtait à s’avancer, après plus d’une minute, il vit Mara qui remonta la tête. Leurs yeux se croisèrent enfin, et il put y lire toutes les émotions qui avaient traversé la Sith. Il voulut tendre la main vers elle, mais son corps le rappela à l’ordre. Sa colonne vertébrale avait été blessée, il ne se tiendrait peut-être plus jamais droit… Certaines blessures ne pouvaient être soignées par le bacta. Mais il pouvait, en revanche, plier la Force à sa volonté. Il pouvait lui ordonner de le faire se tenir debout, en cet instant. Et dans peu de temps, il ferait des miracles avec, il le savait.

Enfin, il la vit s’approcher de lui. Sentir sa chaleur si près de lui, son souffle proche, l’emplit d’une vague de chaleur. Chaleur qui se poursuivit alors qu’elle prit l’une de ses mains blanches entre les siennes et lui transféra sa force vitale. Il voulait l’en empêcher, il ne souhaitait pas qu’elle meure… Et surtout, il comptait faire en sorte de récupérer son pouvoir de lui-même. Il avait toujours tout obtenu par lui-même, et cela ne changerait certainement pas en cet instant. Malgré tout, ce contact lui fit plus de bien qu’il ne voulut l’admettre. Lui aussi s’était inquiété pour Mara, même s’il avait pensé à bien des choses… Il était heureux de la retrouver.

Leurs regards ne se lâchaient plus, et elle osa poser sa main sur son visage. Un contact tendre auquel il ne s’attendait pas. Il avait pensé qu’elle ne voudrait plus de lui, qu’elle refuserait de le toucher. Son corps n’était plus le même. Pourtant, il pouvait sentir en elle ses sentiments, qui étaient bien plus forts que cela. Une passion qui dépassait leurs enveloppes physiques. Leurs âmes s’étaient mêlées, et ce pour l’éternité. Rien ne pourrait jamais briser ce lien puissant qui les unissait, pas même la mort.

A son tour, il leva sa main libre pour effleurer le visage marqué de Mara. Cette vision lui tordait les boyaux, elle semblait avoir pris dix ans d’âge… Mais, contrairement à lui, ce n’était rien de définitif. Il invoqua derrière lui le harnais Ommin, son pouvoir étant encore relativement faible et ne lui permettant pas de se tenir droit indéfiniment. Néanmoins, il ne flanchait pas et prit la parole d’une voix assurée mais douce.

« I tried to tell you… But my message never reached you. I am so sorry, Mara. This could have been avoided. I am here, and very much alive. I only need to recover, and soon my power will be back. And now, we are together again. This is what matters most right now… »

Mais soudain, il sentit son corps flancher. Son genou lui fit défaut et il tomba vers l’avant, vers Mara Jade. Le dispositif derrière lui, contrôlé également par la volonté de Palpatine, s’avança, mais se stoppa quand il entendit Bubastis gronder. Le Sith se rappela qu’il n’était plus seul, et se reprit malgré tout. Son expression était à la fois désolée et amusée.

« I am sorry for that, too. »

Son corps était brisé, et son esprit blessé. Mais la résolution du Seigneur Noir des Sith était forte, et son pouvoir revenait peu à peu. Il avait toujours été patient, et ses blessures ne le forçaient qu’à l’être un peu plus. Pendant des années, il avait attendu que se présente une opportunité pour s’élever au-delà de la demeure de sa famille. Puis, pendant des décennies, il avait fomenté avec son ancien maître, avant de le subjuguer complètement. Il tenait la Galaxie entre ses mains… Jusqu’à ce qu’un caprice de la Force apporte Chaos et Discorde dans la Galaxie, chamboulant ses plans.
Les Jedi étaient toujours. Les graines de la Rébellion présentes partout dans la Galaxie à cause d’être s’opposant à son bon vouloir. Anakin Skywalker encore bien trop présent pour que Palpatine puisse asseoir sa domination sur celui qui était devenu Darth Vader. Malgré sa loyauté apparente, le Seigneur Noir des Sith s’est toujours méfié de cette part de Lumière qui demeurait en son apprenti. Et malgré cette méfiance, et la préparation à l’éventualité d’une trahison, il n’a rien pu faire face à Skywalker. Car telle était l’incommensurable puissance de l'Élu.

Sidious avait ainsi dû composer avec des forces qu’il n’avait pas anticipé. Il avait adapté son grand plan, et accéléré le développement de sa super-arme destructrice de planètes. Mais il avait aussi investi sa confiance dans d’autres personnes. Des ombres. Dont il ne doutait pas de la loyauté, ou de la dévotion. Ou même de leur égoïsme. Tant que cela pouvait servir ses plans de domination sans se retourner contre lui.
Parmi ces personnes se trouvait Mara Jade. Jeune femme qu’il a reccueillie à un jeune âge, il la forme depuis longtemps pour qu’elle soit son outil. Maul était censé devenir son apprenti, son bras droit dans sa conquête pour faire tomber les Jedi et la République. Mara devint sa Main, son ombre. Celle qui n’existait pas même dans les ténèbres. Extension directe et mortelle de sa volonté, il la façonna pour en faire la tueuse parfaite. Au fil du temps, alors que son influence grandissait, la Main ne devint qu’une parmi une sélection. Mais Mara était à part. Jamais elle n’échoua. Jamais elle ne le déçut.

Pas même lorsqu’elle lui avoua avoir des sentiments pour lui. Lorsqu’ils passèrent leur premier moment intime ensemble. Et en aucun cas lorsqu’elle ne put le protéger lors de la traîtrise de Skywalker. Après tout, c’était lui qui lui avait dit de rester sur Naboo. Qu’il la rejoindrait lorsque sa semaine de sessions au Sénat et autres conférences indignes de son intérêt se serait achevée. Mais un regard sur celle qui se tenait devant lui suffisait au Sith pour savoir que ce n’était pas son avis. Les larmes continuaient de couler, et peut-être pour la première fois de son existence, le Seigneur Noir des Sith Darth Sidious ressent de la tristesse sincère.
Mais également de la rage. Une rage infinie. Jamais ne se serait-il imaginé pouvoir être ainsi influencé par ce genre de sentiment, cette passion amoureuse. Mais au fond, cela ne nourrissait que davantage sa propre colère. Son pouvoir grondait en lui, et n’attendait que d’exploser. La rage envers lui-même d’avoir été si aveugle. Envers Skywalker, qui l’a trompé. Envers le fils Skywalker, qui fut celui qui poussa Sidious à jouer à un jeu que lui-même ne pouvait maîtriser. Et enfin, envers son double d’un autre monde, sans qui tout ceci ne serait jamais arrivé. Et jamais Mara Jade n’aurait eu à pleurer.

Quelque part sur Exegol, non loin du temple, une tempête se déchaîna. Ses foudres frappant les murs d’obsidienne de la forteresse qui servait de cachette aux Sith Eternal. Etait-ce le pouvoir du Seigneur Noir qui se manifestait ? Ou bien simplement une des nombreuses manifestations du Côté Obscur de cette planète, qui déformaient terre et ciel ? Toujours est-il que pour la première fois depuis son arrivée en ces lieux, Sidious ressentit la formation de cette anomalie à travers la Force. Maigre consolation, face à ce qu’il avait perdu - et failli perdre.
Néanmoins, le Seigneur Noir savait qu’il n’aurait besoin de son enveloppe physique pour manifester son impressionnante maîtrise de la Force. Mais les réactions, et le contact de Mara, lui rappelaient qu’il était tout aussi mortel que n’importe qui. Sidious n’avait pas encore réussi à percer le secret de la vie éternelle. Celui sur lequel son maître avait travaillé des années durant. Mais Plagueis était un imbécile, bien trop focalisé sur son approche rationnelle de la Force. Malgré ses efforts, Sidious n’était cependant pas parvenu beaucoup plus loin que le Muun. Le mieux qu’il puisse faire, c’était régénérer ses propres cellules. Talent qui lui serait relativement utile dorénavant.

Il voulut répondre à Mara. Lui dire ce qu’il pensait. Mais soudain, la forteresse parut trembler, et le sol se déroba sous ses pieds. Quand il perdit l’équilibre, son premier réflexe fut d’invoquer la Force pour se rétablir, mais Mara dut quand même le retenir. Il se sentait humilié, d’ainsi devoir dépendre d’autre chose que de lui-même pour survivre. Il était toutefois reconnaissant à sa Main, celle qu’il aimait, d’ainsi l’aider. Il la voit, fatiguée, éreintée. Blessée. Elle avait sans aucun doute fait face à Skywalker pour tenter de le venger. Il ne se serait pas pardonné sa mort, car elle aurait été futile. Heureusement, elle se tenait devant lui, bien vivante elle aussi.

Quand leurs regards se posèrent l’un dans l’autre, les yeux de Sidious n’exprimaient pas de déception. Il exprimaient de la peine, mais aussi un brin de réprimande. Il ne permettait pas qu’elle pense ce qu’elle disait, mais il ne pouvait rien y faire. Il l’avait façonnée pour qu’elle pense cela. Pour qu’elle se force à se dépasser en toutes circonstances, à faire de son mieux. Mais, pour une fois, elle avait le droit d’échouer. Car ce n’était pas sa faute. Ce n’était pas son échec.
Il la sentait trembler contre lui. Alors, doucement, dans un murmure à travers la Force, il l’intima à s’agenouiller. Quand tous deux furent à terre, ne dépendant plus de leurs pieds pour tenir debout, il la prit dans ses bras, dans une étreinte purement tendre, et déposa un baiser presque timide. Le contact était brut entre leurs lèvres sèches et leur peau presque froide. Mais de leur lien émana une chaleur autrefois familière entre eux, désormais presque étrangère. Quand il parla, sa voix était ferme.

« No. You shut up and listen, Mara. My trust in you has never been shaken. It is not your fault, you must accept that. I make mistakes. You don’t. You never, ever failed me. I was blind not to see it coming. I tried to tame the Force, but I was facing forces beyond my comprehension. And I paid the price for this. My body has been injured, but this can be cured. My resolve has never been stronger. And you, Mara, are the only thing that really matters. The Republic, the Empire, all this is pointless. Remember the first thing I taught you. Only us, the Sith, prevail. We are above everything and everyone in this Galaxy. I still want you because I love you, Mara Jade. I could not have bear the thought of losing you. »

Ces dernières phrases, il les avait appuyées comme jamais il n’avait prononcé aucune phrase, même à Mara. Sa voix s’était presque brisée - mais Sidious savait se contenir. Malgré sa retenue, il avait dit tout ce qu’il pensait, sans filtre. Après quelques secondes, il invoqua derrière lui son harnais, et se redressa. A sa surprise, sa force lui revint, suffisamment pour tirer à son tour Mara et la tenir contre lui. Il la garda dans ses bras, de gré ou de force, sentant toujours les larmes couler et la tension se relâcher.

« We will be fine. They will pay for this. I swear. »